Intel Research Day 2009:Lab Tour

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為了讓遠道來訪的各國媒體們能夠近距離觀察 Intel Labs 裡的工作情形,公關部門特別安排媒體記者們參觀位於 Intel 總部的實驗室。Intel 的總部佔地相當大,也有很多棟不同的建築,我們應邀去參觀的是位於 SC12 建築(因為建築物太多,所以這裡的建築物都有編號或名字)裡的 Silicon Photonics Lab 與 Tera-scale Demo Lab 兩個實驗室。坦白說,由於 Intel 並沒有準備任何書面資料給媒體參考,儘管看得出來負責介紹的 Intel 實驗室人員已經盡可能以比較「白話」的方式介紹,但是下面的媒體還是很容易一不小心就「迷航」了-畢竟牽涉到太多專業的技術與名詞,光是白板上那一堆公式就讓人頭昏了,果然大夥都不是天才...。

Silicon Photonics Lab

這個實驗室進行的研究,是以矽光技術來提高數據傳輸的速度與效率,利用矽晶來傳輸光學資訊,比起傳統的光學材料,其傳輸速度可以提高十倍(或是在相同的傳輸速度下,只需要十分之一的能源消耗),目前這個實驗室已經達到 40Gbps 的速度,並持續開發更高的速度。這項技術的關鍵之一是 Hybrid Silicon Laser,Intel 的研發人員也很仔細的說明其原理,不過我想大部分的記者應該都是有聽沒有懂,倒是那位操作儀器的帥氣研究員更吸引大家的注意...。

根據 Intel 研究人員表示,其實要提高傳輸速率並不是難事,難就難在提高速度的同時,必須維持相同的電力消耗,甚至要更省電,這才是問題所在。未來隨著電腦的核心數增多,運算速度越來越快,勢必也需要更高速的數據傳輸能力,才能避免因傳輸速度太慢而形成瓶頸,這個實驗室的研究正是為了解決這個問題。

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Tera-scale Demo Lab

我們參觀的第二間實驗室是 Tera-scale Demo Lab,嚴格說來,我們獲准參觀的部分比較像是展示間,用來展示 Intel 目前在 Tera-scale(兆級運算)的成果與應用。我們常常聽到一種說法:就是現在的個人電腦速度已經太快,超乎一般的應用所需。確實,如果單就上網與文書處理的需求來看,確實不需要如此強大的運算能力,這也是為何 Intel 會推出 Atom 與 CULV 處理器,犧牲效能來換取更長的電力使用時間。不過這並不表示我們不需要更快的運算速度,這個實驗室裡就展示了兆級運算的各種應用,說得白話一點,就是告訴我們為何需要如此高速的電腦。

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現場先展示了 80 個核心的 Tera-Scale Silicon Prototype 與其晶圓,並有一個 Live Demo 的平台。

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由多核心(這裡指的是10-100)所提供的兆級運算能力,當然不是拿來上網或打打字,現場看到的展示中,我最感興趣的是防手振補償,利用兆級運算的強大效能,針對影片中的場景進行比對,去除震動的因素後再重組,就可以還原出穩定不閃爍的影片。現場的動態展示中,一邊是原始影片,畫面晃動的一塌糊塗(可惜拍照後看不出來),一邊則是重新運算過後的畫面,不但畫面變得很穩定,解析度也提高了,效果令人驚豔!如果你手邊有一些手振得厲害的影片,可別急著刪除喔,或許再過幾年就能利用你的電腦把它們「美容」一番啦!

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另外,利用多核心架構,可以即時運算的互動式光線追蹤 (Interactive Ray Tracing) 展示也令人印象深刻,其擬真的程度令人嘆為觀止。

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其他還有利用攝影機捕捉人體動作,可以透過螢幕去「拍」螢幕裡的球,並即時運算出運動軌跡的展示也很有趣。

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現場也展示了兆級運算架構搭配 Ct 技術開發的行車輔助系統,可以即時分析路上的人、車動態,或許有一天,我們也可以像李麥克一樣擁有霹靂車。

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